A czy wiemy jak powstaje śnieg i skąd się biorą tak piękne kształty płatków śniegu? Jakie warunki muszą być spełnione, żeby powstał dany kształt  śnieżynki?

Życie śnieżynki rozpoczyna się bardzo wysoko w chmurach, żeby mogła powstać śnieżynka potrzebna jest woda oraz niska temperatura, ale także jądro kondensacji. Jądro kondensacji to tak jakby rusztowanie może to być np. drobinka kurzu na bazie którego powstaje płatek. W wyniku resublimacji, czyli bezpośredniego przejścia pary wodnej w lód, do jądra przyłączają się kolejne cząsteczki wody, zwiększając jego rozmiar. Zbiera się ich coraz więcej i więcej, a wirując w powietrzu, przybierają rozmaite formy.

Wraz ze zwiększaniem się rozmiaru śnieżynki forma kryształu zaczyna robić się coraz bardziej nieregularna i niepowtarzalna. Najszybciej przyrastają jego wypukłe i najbardziej oddalone od środka części. Z sześciokątnego, prostego płatka wyrasta sześcioramienna gwiazdka. Mówi się, że nie ma dwóch takich samych płatków śniegu, jednak wyróżnia się kilkanaście typów kształtów śnieżynek.

Najbardziej pospolite, ale zarazem najpiękniejsze płatki śniegu to gwiazdki. Najbardziej powszechne są sześcioramienne płaskie, ale zdarzają się też płatki 12-ramienne. Ramiona są ułożone symetrycznie na jednej lub dwóch płaszczyznach. Powstają w temperaturze od -2 do -15 stopni Celsjusza, dlatego też nie zawsze padający śnieg oznacza że będziemy mogli podziwiać tak piękne ich formy.

Jednak płatki śniegu nie zawsze mają wymyślne kształty. Przykładem takiej prostej formy jest graniastosłup. W zależności od tego, jak szybko rosną boczne ściany graniastosłupa, płatki śniegu mogą przybierać kształt cienkiego płatka lub sześciokątnego słupka, który w przekroju wygląda jak ołówek jest to tzw. słupek wieńcowaty na którego końcach, znajdują się płatki sześciokątne lub gwiaździste. Słupek wieńcowaty powstaje, gdy krystalizacja oprócz orientacji pionowej, zachodzi również w poziomie, tworząc zakończenia w formie płaskich płatków z obu stron. Jest to dość rzadkie zjawisko, które właśnie można było zaobserwować podczas ostatnich opadów.

Kolejną formą  są płatki tzw. kwiat paproci, można rozpoznać je po tym, że ich ramiona przypominają rozrastające się gałęzie. Każde z ramion wyraźnie się rozgałęzia, tworząc bardziej skomplikowane wzory. Kryształy takie są  dość duże mają  rozmiary od 2 do 5 mm i można je zaobserwować gołym okiem, są grubsze i bardziej wyraźne od razu rzucają się w oczy. Inną formą jaką przyjmują płatki śniegu są kryształki nieregularne,  składają się z kilku zrośniętych ze sobą kryształów.

Zatem warto czasami przyjrzeć się z bliska, czym naprawdę jest śnieg i nacieszyć oczy tymi małymi formami, które jednych zadziwiają, innych zachwycają. W kolejnych dniach zapowiadane są opady, więc będzie okazja sprawdzić jakie ciekawe formy przyjęły tym razem płatki śniegu. Zachęcamy do oglądania i robienia zdjęć.

Fot. E. Malicka