Grand classique des lieux touristiques à vocation religieuse, la médaille miraculeuse revêt des significations diverses qui ne sont pas toujours bien comprises. Alors de quoi parle-t-on vraiment et pour quelles raisons s’en procure-t-on ?

A l’origine du phénomène, on trouve une première médaille qualifiée de miraculeuse. Celle-ci est en réalité assez récente puisque sa création remonte aux années 1830. D’après la tradition catholique, la première médaille miraculeuse aurait été frappée à Paris, rue du Bac, à la demande expresse d’une sœur de la charité de Saint Vincent de Paul qui racontait à son confesseur avoir vu la Vierge Marie à plusieurs reprises.

Sans trahir le secret de la confession, le prêtre avertit l’archevêché de ces visions répétées. L’autorité donna son accord pour que la médaille soit frappée et distribuée comme un gage de foi et de protection. Les sœurs de Saint Vincent de Paul commencèrent alors à les distribuer au peuple de Paris, touché par les révolutions sanglantes de 1830 puis par un épisode mortel de choléra en 1832. Très vite, la médaille est associée à des cas de guérison subite et l’on commence à parler de miracle.

Au XXe siècle, le concept a été repris et développé par de nombreuses congrégations et l’on se mit à distribuer des médailles miraculeuses dans tous les grands lieux de la religion catholique en France, de Lourdes au Mont Saint Michel en passant par Paris ou Rocamadour. Le développement du tourisme a sans surprise contribué à cette accélération.

Si la médaille miraculeuse originelle était dédiée à la Vierge Marie, on en trouve aujourd’hui consacrées à de nombreux saints. A la Réunion par exemple, on frappe des médailles en l’honneur de Saint Expédit, le patron des causes désespérées qui réclament un dénouement miraculeux.

Médaille Miraculeuse en Or ou Argent

Ces médailles sont le plus souvent de forme ovale. Le côté face représente la Vierge Marie, un Saint ou un élément de la théologie faisant référence à un épisode de la Bible. Souvent, la représentation est accompagnée d’une prière, inscrite de façon littérale ou résumée.

Enfin, certaines médailles arborent une année de fabrication et le lieu dont elles sont originaires.

Dans la tradition populaire, on offre une médaille miraculeuse quand on souhaite à un proche la résolution rapide d’un problème ou la survenue d’un heureux événement.