Les secrets de la tapisserie de Bayeux (1/3) : une histoire de conquête et de propagande

Deux ans plus tard, Edouard meurt. Et au lieu de faire venir le duc de Normandie, voilà que Harold se fait lui-même couronner roi d’Angleterre. Furieux, Guillaume compte bien venir prendre le trône qui lui est dû des mains du félon. Il rassemble une armée, fait construire une flotte, et part pour l’Angleterre. L’armée normande et l’armée anglaise s’affrontent dans un combat sanglant. C’est la célèbre bataille de Hastings, qui entrera dans les livres d’Histoire. Les Normands prennent le dessus, les Anglais sont mis en déroute, et Harold le traître meurt au combat. Guillaume peut s’asseoir sur le trône, comme prévu, et prendre possession de toute l’Angleterre. La légende de Guillaume le Conquérant est née.

Cette histoire, c’est celle qui est contée sur la tapisserie, mais elle ne correspond pas forcément à la réalité. Lorsqu’il prend le pouvoir en Angleterre, Guillaume est en quête de légitimité. Après tout, c’est un étranger qui parle une autre langue, et il vient d’occire le roi légitime. Car oui, malgré ce que laisse entendre la tapisserie, Harold n’est pas forcément un usurpateur de couronne. À la mort d’Edouard, il clame que ce dernier l’a nommé comme son unique successeur.

Si l’on suit cette logique, Guillaume n’avait aucun droit de fouler le sol anglais, et encore moins de se débarrasser du roi. Et ça, en Angleterre, ils sont nombreux à le penser. Le moins qu’on puisse dire, c’est que le règne de Guillaume le Conquérant n’est pas des plus tranquilles. Il doit lutter contre une foule d’ennemis, dont de nombreux lords, et il fait face à de nombreux soulèvements et rebellions. Qui plus est, il est toujours duc de Normandie, et doit donc passer son temps à traverser la Manche pour gouverner sur ses deux territoires. À chaque absence, ses rivaux en profitent pour s’en prendre à son pouvoir.

Guillaume est donc en recherche permanente d’affirmation de sa légitimité et de consolidation de son pouvoir. Il fait bâtir un peu partout des mottes castrales, avatars des futurs châteaux forts, pour se défendre d’éventuelles attaques internes et externes. La tapisserie de Bayeux, c’est donc un ouvrage de propagande avant l’heure, pour tenter de justifier le bien-fondé de la présence du Conquérant sur le trône. Elle n’a pas été commanditée par lui, mais probablement par l’un de ses proches ou alliés. Mais ça, nous en parlerons la semaine prochaine !