La reine de la débauche
Elle a beau avoir été décrite comme une femme forte et indépendante, d’une grande intelligence (Cléopâtre parlait quatre langues), la reine d’Égypte continue d’être ramenée à sa sexualité, que certains n’hésitent pas à décrire comme « débridée ». Les rumeurs les plus folles couraient à son sujet : la reine se prostituait, faisait venir chaque nuit des centaines d’amants (dont certains faisaient partie de sa garde personnelle), utilisait un vibromasseur rempli d'abeilles et, sur son temps libre, concoctait des philtres pour séduire tout ce qui bougeait. Même les historiens et autres poètes de l’époque évoquaient ses pouvoirs de séduction, à l’instar de Flavius Josèphe, qui écrivait : « Elle fit d’Antoine l’ennemi de sa patrie par la corruption de ses charmes amoureux. » Si la reine d’Égypte a peut-être eu quelques aventures d'un soir (et qui pourrait l'en blâmer ?), ses histoires d’amour connues se comptent sur les doigts d’une main, de Pompée à Marc Antoine en passant par Jules César.
Le bain de lait qui n’a jamais existé
Ah les bains de lait de Cléopâtre, dont on dit qu’ils lui donnaient une peau de pêche. Ces derniers n’ont pourtant jamais existé, et ont été attribués par erreur à la reine égyptienne. En effet, selon le site Le Labo de Cléopâtre, c’est en réalité Popée, la femme de Néron, qui s’offrait ce luxe incroyable dès que possible, afin de conserver une peau éclatante. La preuve grâce à plusieurs écrits d’historiens, qui décrivaient par le menu cette habitude luxueuse (et très controversée), à l’instar de ceux de Dion Cassius, qui raconte ainsi : « Cette Sabine vivait dans un luxe tel que les mules qui la conduisaient avaient des harnais d’or, et que chaque jour, on trayait 500 ânesses qui avaient mis bas récemment, afin qu’elle pût se baigner dans leur lait, car elle avait un soin extrême de sa beauté et de l’éclat de sa personne » (Livre 62. 28.), ainsi que l’explique Le Labo de Cléopâtre. Si la reine d’Égypte a fini associée à cette drôle de routine beauté, ce serait, toujours selon le site, à cause du docteur Adrian Baraniecki, qui, en 1858 vante les mérites des bains de petit-lait en citant Cléopâtre, sans pour autant s’appuyer sur une source sûre. Seule la réputation de la reine et sa grande beauté étaient nécessaires pour réussir son coup marketing.
Sa mort reste nimbée de mystère
Si l’on en croit les auteurs anciens, Cléopâtre VII se serait suicidée en laissant un aspic (ou plus précisément un Cobra égyptien) la mordre, ainsi que deux de ses servantes. Les historiens, eux, préfèrent croire à la théorie selon laquelle la monarque se serait empoisonnée elle-même en buvant un breuvage toxique. D’autres encore, avancent que la reine aurait utilisé un instrument pointu, une épingle à cheveux par exemple, pour se donner la mort. Ou encore qu’Octave, son grand rival romain de l’époque, l’aurait forcée à se suicider, peu importe la manière. Même la date de la mort de la reine n’est pas exacte : Cléopâtre serait morte le 10 ou le 12 août 30 avant J.-C.
