Występuje prawie w całej Europie i Azji. W Polsce to największy i najpospolitszy gatunek ropuch. Zasiedla wilgotne i cieniste lasy, zarośla, parki, cmentarze i ogrody. Unika miejsc suchych. Gody odbywa bardzo wcześnie (zaraz po żabie trawnej) w marcu lub kwietniu. Skrzek składa w postaci długich sznurów. Przeobrażenie następuje zwykle pod koniec czerwca i w lipcu. Ropucha jest płazem o aktywności nocnej, jak większość płazów, poza okresem godowym, unika wody. Poluje na wszelkiego typu bezkręgowce i małe kręgowce, które może połknąć, reaguje wyłącznie na ruch ofiary. Ponieważ w ogrodach zjada wiele owadów, ich larw oraz ślimaków niszczących uprawy, jej obecność jest bardzo pożądana     z punktu widzenia człowieka. Zimuje na lądzie, zagrzebana w ziemi, korzysta też z nor gryzoni oraz budynków gospodarczych.
W Polsce podlega ochronie częściowej.